对于现代化城市而言，地铁的规划一定程度预示了城市的发展方向，也往往与商业、人口、房价等城市指标紧密相连，外界素有“地铁一响，黄金万两”的说法。与其他城市相比，青岛的地铁建设起步较晚，2015年12月16日，青岛地铁3号线开通试运营，青岛才拥有了首条地铁线路。但青岛抢抓中国城市轨道交通高质量发展的重大机遇期，地铁建设呈现后来者居上的态势。

截至2021年10月，青岛地铁运营里程为254.8公里，以微弱的优势反超西安，一举跃进全国城市排名前十，在北方城市中排在第二位。随着青岛地铁1号线南段开通在即，青岛地铁总里程将达到293公里，继续扩大对西安的领先优势。

根据交通运输部发布的相关数据，截至2021年10月，全国31个省份共有49个城市开通运营城市轨道交通线路250条，运营里程8087公里。

上海、北京和广州继续保持先行优势，地铁总里程数在全国位列前三。上海、北京的地铁运营里程均已经突破700公里，广州的总里程数也超过了500公里，成都的地铁总里程数近年来实现“跃进”，反超了深圳，目前暂居第四。深圳南京、武汉、重庆的竞争胶着，地铁总里程相邻两个城市之间的差距不超过30公里。

截至2021年10月，青岛地铁运营总里程为254.8公里，在全国排名第十位，在2020年反超天津后，又以微弱的优势超过了西安，在北方城市中排第二位。天津地铁总里程被西安、杭州、青岛相继超越后，又被苏州超越，目前排在第13位。

当前，青岛地铁1号线南段已经开启试运营开通在即，全长约38公里，贯通青岛市五城区、跨海连接东西两岸的城市主干道，是青岛打造“岛城一小时通勤圈”的重要线路。1号线南段开通后，青岛地铁总里程将达到293公里，继续扩大对西安的领先优势。

西安的地铁建设起步比青岛早两年，虽同为人口超过千万的北方城市，但西安的轨道交通客流量要比青岛大得多。据交通运输部发布的相关数据，2021年1月-10月，青岛的轨道交通客运量为20602万人，西安为88789万人，约为青岛的四倍。

在竞逐地铁总里程北方城市第二名的过程中，青岛和西安各自有着不同的诉求，地铁规划目标不同。西安迫切需要解决交通压力大的现实问题，多条地铁穿城而过，优先在人口稠密街区设站，解决市民出行难题。青岛地铁致力于完善城市功能，以地铁串联起“大青岛”框架，带动主城之外地区的经济发展。

自从2018年起，青岛地铁进入加速建设期，2号线、11号线，13号线相继开通运营。2020年，青岛地铁1号线北段、8号线北段开通试运营，基本实现了青岛主城区以及近郊的地铁线路覆盖。

随着青岛地铁1号线南段开通在即，将实现青岛主城区与西海岸新区接轨，运营网络客流水平将进一步提升。预计至“十四五”末，青岛东岸城区轨道交通基本成网，西岸、北岸轨道交通骨架初步搭建，三岸之间实现轨道交通联系，初步建成“轨道上的青岛”。

青岛的地铁建设在未来一段时间，将继续延续突飞猛进的态势。

根据2021年8月国家发改委官方关于青岛市城市轨道交通第三期建设规划（2021-2026年）的批复。青岛轨道交通第三期建设规划，包括2号线二期、5号线、6号线二期、7号线二期、8号线支线、9号线一期和15号线一期等7个项目，规划期为2021-2026年。

青岛即将建设的7条线路，总规模达139公里，预计总投资980.7亿元。三期项目全部建成后，三岸主城区内部45分钟可达、关键节点之间1小时可达。青岛将形成10条线路，总里程为370.7公里的城市轨道交通网络。

对地铁有着迫切需求的西安同样不甘落后地打造“轨道上的西安都市圈”。目前，西安地铁三期规划的7个项目都已全面开工，2021年8月，西安市政府常务会议审议通过的《西安市“十四五”综合交通运输发展规划》里，首次明确“稳步推进城市轨道交通三期建设，适时启动第四期建设规划，五年计划建设地铁170.4公里。”这意味着到2026年，西安的地铁总里程将接近430公里，比青岛多出近60公里。

同样进入地铁建设“狂飙期”的还有苏州，根据《苏州市轨道交通线网规划（2035）》，苏州到2035年将形成总里程1086公里的22条线路。2021年6月，全长44.1公里的苏州地铁5号线开通运营，目前，苏州在建的地铁有5号线、6号线、7号线、8号线、S1号线，预计均在2024年前完成。

在各大城市地铁建设竞相提速的背景下，在不久的将来，地铁总里程前十名城市将重新排序。